真杉匠が競輪祭初制覇――。今年最後のＧⅠ「第65回競輪祭」の決勝戦が26日、小倉競輪場で争われ、真杉匠（24＝栃木・113期）が優勝。賞金4590万円（副賞含む）を獲得した。真杉のＧⅠ優勝は8月の西武園オールスター以来２回目。２着は松井宏佑、３着は松浦悠士の決着だった。なお競輪祭終了後に12月30日に立川競輪場で行われる「ＫＥＩＲＩＮグランプリ2023」の出場選手が決まった。

　修正力を示して今度は自力戦でＧⅠタイトルを獲得した。真杉が８月の西武園オールスターに続く今年ＧⅠ２冠を達成。立川グランプリへ最高の勢いがついた。

　決勝は、見せ場をつくれず７着に終わった４日目のダイヤモンドレースに続いての単騎戦だった。

　「勝負圏にいられなかったダイヤモンドレースの失敗を生かせた。先行すると思っていた南関勢の後ろを取れたし、自分じゃないくらいうまく動けた」

　太田の捲りに合わせて踏み上げると、踏み遅れた簗田をさばいて松井後位を奪取。直線で鋭く抜け出すとゴール後は右手を突き上げた。オールスターは関東４車の番手回りで吉田拓矢の先行に乗ってＶだった。今度は自らの攻めでの戴冠。栃木勢では00年の神山雄一郎以来、23年ぶりの競輪祭優勝だ。

　「吉田さんの優勝（21年競輪祭）は覚えています。年齢も遠くないし、刺激を受けました。神山さんはＧⅠ16Ｖですか、あと14回…、頑張ります」

　ＧⅠ２冠を引っさげて年末の大一番に臨む。グランプリも関東は1人。再び単騎での戦いも考えられる。

　「いいイメージができたし、この流れで行けたら」

　賞金ランク２位に浮上した24歳の若武者は、大一番でもてっぺんを目指す。　

　◇真杉　匠（ますぎ・たくみ）1999年（平11）２月１日生まれ、栃木県宇都宮市出身の24歳。作新学院高卒。18年７月プロデビュー。師匠は小田倉勇二（埼玉＝91期）。主な優勝は第66回オールスター競輪（23年）、第65回競輪祭（23年）。通算成績は469戦188勝。１㍍75、76㌔。血液型Ａ。

　◆次走斡旋　優勝した真杉匠と３着の松浦悠士は12月７～10日の別府ＧⅢ、２着の松井宏佑は12月２～５日の伊東ＧⅢ。